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Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  75 lines
  1. <text id=89TT2470>
  2. <title>
  3. Sep. 25, 1989: Is An Ivy Degree Worth It?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 25, 1989  Boardwalk Of Broken Dreams            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 73
  13. Is an Ivy Degree Worth Remortgaging the Farm?  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    In his autobiography, The Education of Henry Adams, the
  16. author somewhat sourly recalls teaching at Harvard in the 1870s.
  17. What seemed to perplex Adams was the naive faith of his students
  18. that their education somehow had a purpose and a utility. When
  19. he finally asked an undergraduate what he intended to get out
  20. of his studies, Adams was startled by the answer: "The degree
  21. of Harvard College is worth money to me in Chicago."
  22. </p>
  23. <p>    The only aspect of this century-old anecdote that might be
  24. dated is Adams' surprise. This year, when Harvard sifted
  25. through 12,843 applications to fill 1,605 places in the class
  26. of '93, undoubtedly many of these would-be students (and their
  27. parents) were motivated by equally crass considerations. Popular
  28. wisdom asserts that getting a pedigree from an Ivy League school
  29. is worth more in terms of future income and social standing than
  30. attending any of several dozen other academically rigorous
  31. colleges and universities.
  32. </p>
  33. <p>    With a Yale man in the White House and two others in key
  34. Cabinet posts, it is easy to assume that sociological evidence
  35. strongly buttresses this collegiate pecking order. But, in
  36. truth, it is nearly impossible to calculate the value added by,
  37. say, a Princeton degree compared with one from a selective but
  38. less prestigious school. Totting up the comparative educational
  39. backgrounds of honorees listed in Who's Who may reveal
  40. something about those admitted to Princeton, but little about
  41. the quality of the experience once there. For how do you
  42. separate out the effects of an elite university from such
  43. life-shaping factors as family background and IQ? And when do
  44. you measure alumni success -- at age 25, when young men and
  45. women may still be temporarily riding on the reputation of their
  46. colleges, or at 70, when such credentials belong to the distant
  47. past?
  48. </p>
  49. <p>    This is not to feign ignorance of how the world really
  50. works. An Ivy education generally does carry with it useful
  51. social networks, external prestige and the self-esteem that
  52. comes with winning the college-admissions version of the
  53. Publishers Clearing House sweepstakes. But these advantages tend
  54. to be small and transitory, especially when compared with the
  55. weight that anxious parents and students attribute to them. "For
  56. certain kinds of jobs, a Harvard degree might help you get a
  57. foot in the door," says economist Robert Klitgaard, the author
  58. of Choosing Elites. "But if you look at outcomes -- earnings and
  59. social status -- it is very hard to make the case that going to
  60. Harvard is worth eight times going to UCLA, which is roughly the
  61. difference in their tuitions."
  62. </p>
  63. <p>    If there is a message in all this for high school seniors
  64. and their parents nervously prepping for the college gauntlet,
  65. it is simply "Relax." To its credit, American higher education
  66. remains infinitely less hierarchical than that of Japan or
  67. France. In a nation of second chances, no college admissions
  68. office -- not even Harvard's -- has the power to either
  69. guarantee success or withhold it.
  70. </p>
  71.  
  72. </body></article>
  73. </text>
  74.  
  75.